学历层次
高等教育自学考试现有专科、本科两个学历层次，专科、本科、独立本科段三种学历类型。
专科段
高等教育自学考试专科是指，所报考专业与一般的普通高等专科学校或高等职业技术学院同类专业水平相一致。除特殊专业外，此类专业一般不设限制性的报考条件，只要是中华人民共和国公民(广东省含港澳人士)均可报考。考生在达到规定的毕业要求后，可获得专科毕业证书。
本科段
高等教育自学考试本科是指，所报考专业与一般普通高等学校本科同类专业水平相一致。此类专业可分为分段式本科和一体式本科(注：“分段式本科”和“一体式本科”的概念是笔者为方便读者阅读而自创的概念)。
1、分段式本科
分段式本科是指，将一体的本科专业根据自学考试的特点和需要分为基础科段和本科段，相当于全日制高校的“二二分段”（一般大学四年制，每两年为一段）。基础科段可直接与本科段衔接。
①基础科段
基础科段是指，将普通高等学校本科四年制课程中一二年级所学专业课程单列而成的学历阶段。这类专业一般不设限制性的报考条件，考生在达到规定的毕业要求后，可获得专科毕业证书。
②本科段
本科段是指，将普通高等学校本科四年制课程中三四年级所学专业课程单列而成的学历阶段。此类专业对报考者有条件限制，即持有国家承认学历的专科(或专科以上)毕业证书或正在专科(或专科以上)就读者才可报考。考生在达到规定的毕业要求后，可获得本科毕业证书。
2、一体式本科
一体式本科在自学考试领域很少见，现在只有浙江省、吉林省等极少数的省开考有此类专业。此类专业与分段式本科专业的主要区别就是，这类专业不分段，保持封闭的而完整的课程设置。除特殊专业外，此类专业一般不设限定性的报考条件。考生在经过完整的本科课程的学习，达到规定的毕业要求后，可超越专科阶段，直接获得本科毕业证书。
独立本科段
高等教育自学考试独立本科段，是为各类高等教育专科毕业生继续学习而设置的一种在专科层次基础上又独立于专科层次的学历类型。大多数省的自学考试管理机构对于这类专业均实行与本科段专业相同的管理，也是持有国家承认学历的专科(或专科以上)毕业证书或正在专科(或专科以上)就读者才可报考。考生在达到规定的毕业要求后，也可获得本科毕业证书。
举例：如果一个自考生是大专学历，那他只考本科，这个本科就是独立本科，因为是独立的不是跟他专科一起学的。如果一个自考生专本一起考，那这个本科就是本科段。本科和独立本科考的课程完全一样。
